Wetenschappers doen DNA-ontdekking die kan helpen bij het vinden van een geneesmiddel tegen alvleesklierkanker.
Andrew Gregory Gezondheidsredacteur.
Hoop op nieuwe behandelingen nadat onderzoekers ontdekken dat de verspreiding van ziekten wordt bevorderd door het uitschakelen van moleculen in belangrijke genen
De doorbraak biedt eindelijk hoop in de jacht op een behandeling die de ziekte zou kunnen uitroeien.
Foto: fizkes/Shutterstock.
Wetenschappers hebben een belangrijke DNA-ontdekking gedaan die kan helpen bij de genezing van een van de dodelijkste vormen van kanker.
Een team van onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk en de VS heeft ontdekt dat alvleesklierkanker moleculen in een van de belangrijkste genen van het lichaam kan uitschakelen, waardoor de ziekte sneller kan groeien en zich snel kan verspreiden.
Alvleesklierkanker is de 12e meest voorkomende kanker wereldwijd, met meer dan een half miljoen mensen die elk jaar de diagnose krijgen. Het heeft de slechtste overlevingskansen van alle meest voorkomende vormen van de ziekte.
De dodelijke aard van alvleesklierkanker stelt deskundigen al jaren voor een raadsel, maar deze doorbraak biedt hoop in de zoektocht naar een behandeling die de ziekte kan uitroeien.
Dr. Maria Hatziapostolou van het John van Geest Cancer Research Centre van de Nottingham Trent University zei: "Dit werk, dat nieuw inzicht en kennis heeft opgeleverd over hoe kanker zich gedraagt, zal hopelijk de weg vrijmaken voor potentiële nieuwe behandelingen in de toekomst."
Ze voegde toe: "Alvleesklierkanker heeft de laagste overleving van alle 20 veelvoorkomende kankers. De overleving van patiënten na vijf jaar is al een tijdje nauwelijks verbeterd en daarom is het ontzettend belangrijk dat we nieuwe manieren vinden om deze ziekte beter te begrijpen, hoe deze zich verspreidt en waarom deze zo agressief is."
Alvleesklierkanker wordt vaak in een vergevorderd stadium gediagnosticeerd, wanneer de behandelingsopties beperkt worden. Meer dan de helft van de patiënten overlijdt binnen drie maanden na de diagnose. Bekende personen die aan de ziekte zijn overleden, zijn Alan Rickman, John Hurt, Steve Jobs en Patrick Swayze.
Voor de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Gastro Hep Advances, analyseerden de onderzoekers zowel gezonde weefselmonsters als weefselmonsters van alvleesklierkanker. Ze ontdekten dat alvleesklierkankers een proces triggerden dat bekendstaat als DNA-methylering, waardoor moleculen in het normaal gesproken gunstige HNF4A-gen werden uitgeschakeld, waardoor tumoren extreem snel konden groeien.
Het HNF4A-gen is cruciaal voor de gezondheid van de mens, omdat het veel organen in het lichaam helpt om goed te functioneren. Maar de onderzoekers ontdekten dat alvleesklierkanker de voordelen van het gen heimelijk kan uitschakelen.
Hatziapostolou zei: “Het verlies van HNF4A stimuleert de ontwikkeling en agressiviteit van alvleesklierkanker en we weten nu dat dit verband houdt met een slechte overleving van de patiënt.”
Ook wetenschappers van de Universiteit van Nottingham, Stanford University, de Universiteit van Californië en het medisch centrum Cedars-Sinai in Los Angeles waren bij het project betrokken.
Dr. Chris Macdonald, hoofd onderzoek bij Pancreatic Cancer UK, dat de studie financierde, zei: "We hebben dringend behoefte aan vriendelijkere en effectievere behandelingsopties voor alvleesklierkanker. De meeste alvleesklierkankers worden in een laat stadium gediagnosticeerd, waarbij 80% pas wordt ontdekt nadat de ziekte zich heeft verspreid en niet langer opereerbaar is.
"Dit wordt weerspiegeld in de slechte overlevingskans: meer dan de helft van de mensen met de ziekte sterft binnen drie maanden na de diagnose. Het verbeteren van ons fundamentele begrip van wat ervoor zorgt dat alvleesklierkanker zo snel groeit en zich verspreidt, is van vitaal belang als we broodnodige doorbraken willen bewerkstelligen.
“Dit project geeft ons nieuwe informatie over hoe alvleesklierkanker bepaalde moleculen kan onderdrukken om zich agressief door het lichaam te verspreiden, wat op zijn beurt in de toekomst kan leiden tot de ontwikkeling van effectievere behandelingsopties.”