Tientallen promovendi uit binnen- en buitenland komen deze week samen in het Prinses Máxima Centrum. De onderzoekers delen naast wetenschappelijke inzichten ook persoonlijke ervaringen. Zo verstevigen zij het internationaal kinderoncologisch netwerk dat zij meenemen in hun verdere wetenschappelijke carrière.

Als onderzoeker is het doorlopen van een promotietraject één van de mogelijke stappen in je loopbaan. Binnen een onderzoeksgroep wordt een specifiek onderwerp door de promovendus onderzocht en uitgediept.  Daarna verdedigt de promovendus zijn of haar proefschrift en krijgt de titel 'doctor'.

Veel promovendi zijn werkzaam in het Máxima, het grootste onderzoeksziekenhuis voor kinderoncologie in Europa. Een deel van de internationale onderzoekers doorloopt het traject vanuit de Europese programma’s Vagabond en Butterfly. Twee van hen delen hun ervaringen.

Verschillende invalshoeken:

Babette Hoen is promovendus in de Den Boer-groep, Belgische en maakt onderdeel uit van het Vagabond Consortium. Ze vertelt: ‘Ik vind het heel leuk en waardevol om mijn promotietraject vanuit Vagabond te doen. Een promotietraject is erg intensief en doordat we dit gezamenlijk doorlopen hebben we veel aan elkaar. Zo geven we elkaar bijvoorbeeld feedback op wetenschappelijk vlak. Ook qua persoonlijke ontwikkeling leren we veel van elkaar.’

Binnen het Vagabond en Butterfly programma onderzoeken de promovendi verschillende aspecten binnen de kinderoncologie. Hoen: ‘Als enige richt ik mij binnen Vagabond op acute lymfatische leukemie (ALL). Ik bestudeer het effect van de zogenaamde leukemische micro-omgeving in het beenmerg als respons op immunotherapie. Ik onderzoek het effect van immunotherapie op de zogenaamde micro-omgeving in het beenmerg. Het is dan heel verfrissend om feedback te krijgen van iemand die zich bijvoorbeeld richt op neuroblastoom en mijn onderzoek vanuit die invalshoek bekijkt.’

Netwerk voor de toekomst:

Ook Miguel Vieira Martins onderzoekt de toepassing van immunotherapie bij kinderen met ALL. Als Spaanse kinderarts en nu ook Butterfly promovendus in de Pieters-groep, doet hij dat met een klinische invalshoek. Hij benadrukt hoe belangrijk internationale netwerken binnen de kinderoncologie zijn: ‘Kinderkanker is gelukkig heel zeldzaam. Maar, voor betrouwbare resultaten hebben we data van grotere groepen kinderen nodig. Samenwerken met andere centra is dan ook voor bijna ieder onderzoek nodig. Zeker binnen de klinische studies waar ik mij op richt.’

Via zijn onderzoek is Vieira Martins al met verschillende kinderoncologische centra in contact. Met deze contacten en de contacten die hij opdoet binnen het Máxima en de internationale programma's, bouwt hij aan een netwerk voor de toekomst. ‘Ik ben ervan overtuigd dat dit mij en al mijn collega promovendi helpt in onze toekomstige loopbanen en uiteindelijk bijdraagt aan het versnellen van kinderoncologisch onderzoek en de klinische zorg.’

Industrial market fair:

De Vagabond en Butterfly promovendi komen voor het eerst samen tijdens de gezamenlijke ‘Autumn School’ in het Máxima. Andere promovendi uit het Máxima sluiten zich bij hen aan. Dit doen ze tijdens de ‘Industrial market fair’. Hier gaan zij in gesprek met onderzoekers van verschillende bedrijven. Dr. Martina O’Flaherty, coördinator van het Butterfly programma, organiseert de fair. ‘Het is belangrijk dat de onderzoekers van de toekomst een zo breed mogelijk perspectief van het werkveld hebben. Het bedrijfsleven hoort daar ook bij. Door in gesprek te gaan leren de promovendi over de overeenkomsten en verschillen en hoe we ons gezamenlijk inzetten voor betere behandelingen voor kinderen met kanker.’

Voor de Vagabond-studenten is het daarnaast de laatste keer dat zij binnen het vierjarige programma samenkomen. Prof. dr. Jan Molenaar, mede coördinator van het programma: ‘Het is heel mooi dat we het programma zo gezamenlijk af kunnen sluiten. De promovendi die richting het einde van hun traject gaan kunnen hun geleerde lessen delen met de Butterflies die nu net hun eerste jaar achter de rug hebben en de andere promovendi in het Máxima. En deze extra netwerk boost nemen we zo allemaal mooi mee!’

Tijdens de industrial market fair zijn onderzoekers aanwezig van: Genmab, Sanofi, Crown Bioscience, Roche-Genetech, Ambagon Therapeutics.

Het Butterfly programma is mogelijk gemaakt dankzij Horizon Europe/Marie Sklodowska-Curie COFUND project nummer 101081481, het Prinses Máxima Centrum en de deelnemende onderzoeksgroepen.

Het Vagabond netwerk wordt gefinancierd door Marie Sklodowska-Curie Actions, een onderdeel van Horizon 2020. Het programma sluit aan bij het werk van het platform Innovative Therapies for Children with Cancer (ITCC). 

Bron: www.research.prinsesmaximacentrum.nl