Bij Ronny van ’t Oever (49), mede-oprichter van hightechbedrijf Micronit in Enschede, werd vorig jaar augustus kanker geconstateerd. De kans is groot dat diagnose werd gesteld met een chip voor vloeistofanalyse die afkomstig is uit Van ’t Oevers eigen bedrijf.

 

 

Resten dna en (dode) kankercellen in het bloed kunnen worden opgespoord met (glazen) chips die het Enschedese bedrijf Micronit ontwikkelt en produceert voor biotechnologische bedrijven die gespecialiseerd zijn in diagnostiek en medicijnontwikkeling van kanker. „We hebben wereldwijd een marktaandeel van circa 20 procent in dat type diagnostische chips. Ik vond het wel een bizarre gedachte, het idee dat ‘the circle of life’ was voltooid”, zegt directeur Ronny van ’t Oever. Want, ironie: zo leverde Van ’t Oever mogelijk een bijdrage aan de diagnose bij hemzelf.

 

 

 

Of die vroege diagnose van kanker uiteindelijk ook tot zijn genezing leidt, is afwachten. „Als ik eerlijk ben, is de prognose voor het type kanker dat ik heb niet zo goed”, zegt Van ’t Oever. „Maar ik heb zeker nog hoop. Ik ben bestraald, heb chemotherapie gehad en ben geopereerd. De vraag is nu of de tumor helemaal is weggehaald en ook wegblijft, of toch weer aangroeit. Dat is vreselijk spannend.”

 

De diagnose werd gesteld nadat hij vorig zomer op zijn werk in Enschede onwel werd en per ambulance naar het MST was gebracht. Daar belandde hij ‘in de medische molen’, zoals Van ’t Oever het zelf noemt. Maar hij voelt zich nu goed en is zijn gevoel voor humor nog niet verloren. Zo constateert hij droogjes dat hij voor de foto in de krant zijn buik niet meer hoeft in te houden. „Ik ben door een uitgebalanceerd dieet en veel sporten 10 kilo vet kwijtgeraakt. Ben op de racefiets sneller dan ooit. Een raar idee: je voelt je heel fit, maar je bent heel ziek.”

 

 

25-jarig bestaan van de zaak:

De ziekte van de directeur valt samen met het 25-jarig bestaan van het bedrijf, dat inmiddels 95 werknemers telt. Van ’t Oever richtte Micronit in 1999 op met Micha Mulder, die het bedrijf in 2015 verliet. Micronit leverde in het begin alleen glazen microchips, later kwamen daar chips van kunststof en silicium bij: een soort reageerbuisje op miniformaat waarop je een chemische reactie tot stand kunt brengen. In de loop der jaren werden de microchips van Micronit steeds geavanceerder, en werden er kleine klepjes, pompjes, verwarmingselementen en reactiekamers toegevoegd.

 

De chips van Micronit worden wereldwijd dagelijks gebruikt in ziekenhuizen en laboratoria. Van ’t Oever: „Chips waarop je een minuscuul stukje weefsel, bijvoorbeeld van een tumor, kunt leggen en een minuscule hoeveelheid medicijn. Met deze lab-on-a-chiptechnologie kun je dan testen of het medicijn aanslaat. Dat zijn ontwikkelingen waarmee we momenteel bezig zijn. Met dezelfde technieken kun je tot gepersonaliseerde medicijnen komen, tot geneesmiddelen die op grond van je eigen dna geheel op jou zijn toegesneden. Over tien tot vijftien jaar zijn we zover.”

 

Daarin ziet Van ’t Oever ook een rol voor Micronit weggelegd. „Ons klantenbestand is na corona ingrijpend veranderd. Waar we eerst vooral aan onderzoekers en kleine bedrijven leverden, zijn nu vooral grote onderzoekscentra, biotechbedrijven en pharmafabrikanten onze klanten.”

 

 

Stap terug en richten op herstel:

Om zich volledig op zijn herstel te kunnen concentreren, heeft Van ’t Oever een stap terug gedaan. Paul Schipper is als ceo aangesteld. Schipper is een ervaren manager, die in verschillende industriële bedrijven en in de revalidatiesector werkzaam was. „Ik sta versteld van de kennis die hier aanwezig is”, zegt Schipper. „Micronit heeft best een bijzondere positie. We ontwikkelen met en produceren voor derden en verkopen nooit zelf aan de eindverbruiker. Van dit type bedrijven zijn er niet veel.”

 

Als de viering van het 25-jarig bestaan ter sprake komt, weifelt Schipper even. „Gezien de omstandigheden is er niet echt een feeststemming, nu.” Van ’t Oever, resoluut: „Het moet hoe dan ook gevierd worden. Het leven is te mooi om dat niet te doen.”

 

 

Ronny van van ’t Oever (rechts), oprichter van Micronit, en zijn opvolger Paul Schipper (links). 

Frans Nikkels Fotografie.