Auteur:  Lauren Giella - Nationaal verslaggever.

Volwassenen stellen graag dingen uit als het gaat om het versturen van een e-mail, het doen van de was of het plannen van een langverwachte reis. Maar één ding dat mensen niet moeten uitstellen, is het controleren van hun gezondheid.

Naarmate we ouder worden, kan het levensreddend zijn om ons bewust te zijn van de mogelijke symptomen van verschillende ziektes en aandoeningen.

Dr. David Liska, de voorzitter van colorectale chirurgie bij Cleveland Clinic , vertelde Newsweek in een interview eerder dit jaar dat de vroege tekenen van kanker afhankelijk zijn van de specifieke ziekte. Meestal zijn alleen tekenen van meer gevorderde vormen van kanker, zoals onverklaarbaar gewichtsverlies of onverklaarbare vermoeidheid, het meest duidelijk.

Andere voorbeelden van deze meer uitgesproken symptomen zijn aanhoudende hoest bij longkanker, een knobbel of verkleuring in de borst bij borstkanker of bloed in de ontlasting bij darmkanker.

"Iets wat mensen in gedachten moeten houden bij kanker is dat als je een nieuw symptoom of iets nieuws aan je lichaam ontwikkelt dat je eerder niet zag, het altijd een goed idee is om het met je arts te bespreken en te bespreken of er verder onderzoek nodig is," zei hij. "Je moet je nooit schamen om een ​​nieuw symptoom of nieuwe bevinding met je arts te bespreken."

De laatste jaren neemt het aantal vroeg-ontstane kankers, dat wil zeggen kanker die bij volwassenen tussen de 18 en 49 jaar wordt vastgesteld , echter toe.

Deze verontrustende trend betekent dat volwassenen zich bewust moeten worden van hun risico's en eerder moeten screenen op bepaalde vormen van kanker.

Uit een recent  onderzoek  van de American Cancer Society blijkt dat kankerpatiënten in de VS 'steeds vaker van oudere naar middelbare leeftijd gaan'.

Zo is baarmoederhalskanker de op één na belangrijkste doodsoorzaak bij vrouwen tussen de 20 en 39 jaar, en zijn colorectale kanker en borstkanker de belangrijkste doodsoorzaken bij mannen en vrouwen tussen de 20 en 49 jaar.

"We moeten de mogelijkheid van kanker niet uitsluiten, alleen omdat de persoon jonger is dan 50," zei Liska. "Oudere mensen hebben nog steeds meer kans om kanker te krijgen dan jongeren, maar we zien dat jongeren veel vaker kanker krijgen."

Hij merkt daarom op dat wanneer een jongere een symptoom heeft dat mogelijk verband houdt met kanker , het heel gebruikelijk is dat zowel de patiënt als de zorgverlener dit afdoet als onbelangrijk.

Wat kan er gedaan worden om kanker vroegtijdig te ontdekken?

Ondanks de verontrustende realiteit van kanker is het niet allemaal kommer en kwel. Liska zei dat er veel "baanbrekende ontwikkelingen" zijn geweest die een groot verschil maken voor verschillende soorten kanker. Dit omvat geavanceerdere genetische tests, het HPV-vaccin om baarmoederhalskanker te voorkomen en verbeteringen in chemotherapeutische, radiologische en chirurgische behandelingen.

Liska merkt op dat jongeren er rekening mee moeten houden dat de bijwerkingen van kankerbehandelingen hen anders kunnen treffen dan oudere patiënten.

Voor jongeren die kankerbehandelingen ondergaan, zei Liska dat er meer maatregelen zijn om ervoor te zorgen dat vruchtbaarheid en seksuele gezondheid worden beschermd. Dat omvat zowel het bewaren van eicellen als sperma.

"Deze zijn duidelijk belangrijker bij jonge mensen, waar mensen nog in de fase van hun leven zitten waarin ze een gezin stichten," zei hij. "En veel van de behandelingen voor kanker, waaronder chemotherapie of bestraling, kunnen de vruchtbaarheid beïnvloeden. Het is dus van cruciaal belang om, voordat je met een behandeling voor kanker begint, te bespreken of de patiënt geïnteresseerd is in het behoud van de vruchtbaarheid."

Over het algemeen is er geen duidelijke verklaring waarom bepaalde mensen bepaalde vormen van kanker ontwikkelen. Naast genetica kunnen factoren als roken of obesitas ook bijdragen aan ziektes, aldus Liska.

"Maar we weten ook dat dat niet het hele verhaal is, want ik zie veel jonge patiënten in mijn kliniek die heel gezond zijn, die atleten zijn, die gezond eten, en toch krijgen ze colorectale kanker," zei hij. "Dus het is moeilijker om sommige van deze kankers toe te schrijven aan één specifieke omgevingsrisicofactor."

Naast het stellen van diagnoses, het behandelen, het behouden van de vruchtbaarheid en psychologische en welzijnsondersteuning voor patiënten die voor hun 50e de diagnose colorectale kanker hebben gekregen, voert het DeBartolo Center for Young-Onset Colorectal Cancer ook onderzoek uit.

"[Cleveland Clinic] en anderen doen veel onderzoek om te begrijpen wat deze risicofactoren kunnen zijn," zei hij, "en hoe ze het risico op het ontwikkelen van vroegtijdig optredende colorectale kanker of andere vormen van kanker kunnen beïnvloeden.

Liska zei dat er naast genetica ook andere omgevingsfactoren zijn die tot kanker kunnen leiden. Hij raadt aan om je te richten op het maken van gezonde keuzes om de kans op het ontwikkelen van een ernstige ziekte te verkleinen.

"Als iemand zich richt op een gezonde levensstijl, wat inhoudt dat hij niet rookt, zo min mogelijk alcohol drinkt, over het algemeen gezond eet en veel beweegt," zei hij, "kunnen al die factoren het risico op kanker helpen verminderen."

Voor de Video van dit Artikel klik hier

Dit Artikel is vertaalt uit het Engels.