Nederlandse oncoloog wint belangrijke prijs voor onderzoek naar kanker.
John Haanen, oncoloog en internist bij het Antoni van Leeuwenhoek ziekenhuis, krijgt vandaag de Bob Pinedo Cancer Care Award. NOS Met het Oog op Morgen sprak Haanen over de belangrijke prijs. De oncoloog won de prijs samen met zijn team voor een baanbrekende immuuntherapiebehandeling.
Haanen heeft de afgelopen twintig jaar gewerkt aan immuuntherapie. "We hebben groot onderzoek gedaan naar een nieuwe behandeling met immuuntherapie en sinds een jaar hebben we de behandeling in de basiszorg kunnen krijgen, zonder dat we daar een farmaceutisch bedrijf bij betrokken hebben." De oncoloog vertelt trots te zijn. “Het is kostbaar, moeilijk onderzoek en een farmaceutisch bedrijf heeft een heel leger om een groot onderzoek uit te voeren. We hebben het natuurlijk op kleinere schaal gedaan en het is gelukt."
Baanbrekende immuunbehandeling:
De behandeling houdt kort gezegd in dat er uit een uitzaaiing afweercellen worden gehaald, die worden geactiveerd en vermenigvuldigd. Daarna worden deze cellen weer terug in het lichaam van de patiënt geplaatst. "De afweercellen kunnen de kanker herkennen en als een soort leger vervolgens de kanker aanvallen", vertelt Haanen. Daardoor wordt het afweersysteem van de patiënt sterker en kan de tumor worden verwijderd.
"Deze behandeling lukt ongeveer bij de helft van de patiënten. Dat wil zeggen dat bij hen 30 procent of meer van de uitzaaiingen verdween. Bij 20 procent van de patiënten verdween zelfs alles."
De kracht van het immuunsysteem is ongelooflijk:
Hoe het werkt, weten de onderzoekers inmiddels. "Maar tumoren hebben ongelooflijk veel mogelijkheden om het afweersysteem toch links of rechts te omzeilen”, vult Haanen aan. “Het is heel lastig om vast te stellen hoe en of dat per patiënt gebeurt”.
In het gesprek vertelt de oncoloog hoe het onderzoek tot stand is gekomen. Het was geen rechte weg naar een werkende behandeling. Toch bleef Haanen er altijd in geloven: "De kracht van het immuunsysteem is zo ongelooflijk, dat ik altijd gedacht heb dat we een behandeling zo kunnen uitvoeren dat het echt kan werken. Dat is niet alleen door mij gekomen, maar vele onderzoeken hebben laten zien dat het wel degelijk heel goed kan werken."