Marius Wellenstein zoekt 2,5 miljoen voor het opsporen van kanker met AI.
Auteur: Tim Berbers - .quotenet.nl/zakelijk
De ontwikkelingen in AI gaan hard, ook in de medische wereld. Marius Wellenstein werkt met zijn bedrijf WSK Medical al een tijdje aan de volgende doorbraak en zoekt nu investeerders. 'We zoeken partijen die ons naar het volgende niveau gaan tillen.'
Foto: Driso Keuris.
Kanker opsporen met kunstmatige intelligentie, dat klinkt ingewikkeld. Hoelang zijn jullie al bezig? ‘We zijn vijfenhalf jaar geleden begonnen. Mijn interesse in AI ontstond toen er rond 2015 op dit vlak veel doorbraken tegelijk waren. De techniek werd ineens toepasbaar en ik dacht: wat kun je hiermee in de gezondheidszorg?’
Was die sector toevallig gekozen? ‘
Nee, mijn ene broer werkt als hoofd-halschirurg en de andere is immunoloog. Zelf heb ik een achtergrond in de psychologie. Als ik aan mijn broertjes vroeg of zij op hun afdelingen al iets met AI deden, zeiden ze: “Nou, we kijken ernaar, maar passen het nog niet echt toe.” Dus besloot ik gewoon aan de slag te gaan: papers lezen, toepassingen onderzoeken, datasets aanleggen met geanonimiseerde gegevens.’
We zijn een paar jaar verder. Draait jullie programma inmiddels?
‘Ja, op dit moment hebben we een werkend model. Het is aangesloten op een gewone endoscoop, die artsen nu ook gebruiken en waarmee inwendig onderzoek kan worden gedaan. Artsen krijgen een overlay op een videoscherm, waarmee ze kunnen zien of er kwaadaardige afwijkingen aanwezig zijn in de keelholte. Maar we zijn nu bezig om dat uit te bouwen naar het hele hoofd-halsgebied.’
Dat moet natuurlijk wel allemaal goed gaan. Hoe veilig is jullie model?
‘Er is geen internetverbinding nodig en ook geen toegang tot patiëntgegevens. Bovendien werkt het met alle typen apparatuur en met verschillende videokwaliteiten.’
Hebben jullie er al veel geld ingestoken? ‘
Het is allemaal vrij ingewikkeld om te maken en je hebt een lange adem nodig. We hebben dus enorm geluk met een angel investor die al flink heeft geïnvesteerd. Nu zoeken we partijen die ons naar het volgende niveau gaan tillen. Daar is relatief veel geld voor nodig, maar de gevolgen voor de maatschappij en de geneeskunde zijn potentieel enorm. We hopen dus op een investeerder die dat snapt en er niet voor de quick buck instapt, maar voor de impact.’
Stel dat een investeerder mee wil doen, wat is dan de volgende grote stap?
‘We wachten nu op goedkeuring voor de Medical Device Regulation om Europees te kunnen schalen. Dat is een soort keurmerk. Als je dat hebt, voldoet het product aan alle wet- en regelgeving voor cybersecurity, risicomanagement, klinische evaluatie en is het veilig om te gebruiken in een klinische omgeving.’
Gaat dat lukken? ‘
Dat is nog wel even spannend, hoewel we het met vertrouwen tegemoetzien.’
En dan? ‘Daarna willen we vooral op zoek naar meer partners om mee samen te werken. Niet alleen in Nederland, maar ook in de rest van Europa.’
Tot slot: waarom richten jullie je eigenlijk alleen op mond- en keelkanker, een vorm die minder vaak voorkomt? ‘Voor nu is dat de niche waarop we focussen, hoewel die niche wereldwijd in absolute aantallen natuurlijk heel groot is. Het werkt nu al en als medici er in de praktijk goed mee uit de voeten kunnen, is het vrij eenvoudig aan te passen voor andere vormen van kanker die met een endoscoop worden beoordeeld. Het principe is hetzelfde.’
Bron: www.quotenet.nl