Auteur: Gijs van Iwaarden - nu.nl/goed-nieuws

Frank Boerebach uit Hoek (65) is begonnen aan een wandeltocht door alle 342 gemeenten van Nederland. De komende maanden loopt hij zo'n 4.000 kilometer om geld op te halen voor mensen met kanker. NU.nl liep een stukje met hem mee.

Bij aankomst bij de bushalte in het Zeeuwse Axel zit Boerebach al klaar. Het valt niet te missen dat hij de wandelaar is om wie het gaat. Hij draagt een tas mee met een regenhoes waarop het logo van zijn inzamelingsactie ('HEEL Nederland') staat en waaraan de Zeeuwse vlag is vastgemaakt .

"Ik had de afgelopen dagen al willen beginnen", vertelt de Hoekenaar, die ontkent zenuwachtig te zijn geweest voor de eerste dag. Ondanks zijn hoes is er van regen nog geen sprake. Van kou trouwens ook niet. Sterker nog, het is om 13.00 uur al 12 graden. "Het is nog een beetje puzzelen met wat ik op welk moment draag. Vanochtend heb ik zelfs al een extra laag uitgetrokken."

De naam 'HEEL Nederland' staat voor twee dingen: het helen van kanker en door heel Nederland lopen. Met beide heeft hij twee totaal verschillende connecties. Boerebach verloor in een aantal jaar zijn vader, vrouw en drie broers aan kanker. Daarnaast is hij als zevenvoudig Roparun-deelnemer maar al te goed bekend met lange afstanden lopen.

'Ze dachten dat dit een moment van waanzin was'

Terwijl hij wordt geïnterviewd, geeft Boerebach nog een tip voor het lopen van lange afstanden: "Alleen kijken naar je volgende stap. Anders kijk je de verte in en zie je hoe ver je nog moet", zegt hij.

Het idee om op deze manier geld in te zamelen voor kanker zit al jaren in Boerebachs hoofd. Het kwam er alleen nooit van. "Je kunt moeilijk je vrouw een half jaar achterlaten", vertelt hij. Het recentste verlies, zijn vrouw zo'n anderhalf jaar geleden, maakte dit met een dubbel gevoel mogelijk: "Zij overleed, maar daardoor kan ik dit nu doen."

We stoppen even met praten omdat het gesprek overstemd wordt door een langsrijdende tractor. Terwijl hij nog maar nét weer verstaanbaar is, praat Boerebach alweer verder. "Mijn kinderen waren in eerste instantie vooral wantrouwend. Ze dachten dat dit wel een moment van waanzin moest zijn", begint hij. "Maar ze kennen me en ze weten dat ik een doorzetter ben. Toen ze eenmaal doorhadden dat ik dit echt ging doen, waren ze wel trots."

Zes maanden plannen later heeft de 65-jarige Boerebach een slingerroute door heel Nederland uitgetekend. 175 dagen, 342 gemeenten en 3.800 kilometer aan wandelroute. "Sommige slaapplaatsen liggen niet op de route, dus ik denk wel aan de 4.000 kilometer te geraken."

Al lopend door de Zeeuwse weilanden vertelt Boerebach over zijn voorbereiding voor de komende tijd. "Hoe train je ook voor 175 dagen wandelen?", vraagt hij zich hardop af.

Daarnaast zal hij niet altijd iemand hebben die met hem meeloopt en er is niet altijd evenveel te zien. Zo fietst er op sommige plekken voor de variatie weleens een wielrenner voorbij, maar daar houdt het dan wel mee op. "Ik moest me daar dus ook mentaal op voorbereiden."

Steun uit allerlei hoeken:

Boerebach heeft in totaal 174 nachten te overbruggen. Het was nog een logistieke puzzel om dit te regelen. In eerste instantie keek hij in zijn directe omgeving. Met vijf kinderen, een aantal zussen en heel wat neven en nichten kon hij een beginnetje maken. Later boden onbekenden hem ook slaapplekken aan: op zijn website staat een bestandje met op welke dag hij in welke gemeente is.

Terwijl we doorwandelen zijn er al twee uur verstreken, maar geen seconde daarvan voelt als langdradig. Je zou bijna vergeten dat het wandelen gaat om het ophalen van zoveel mogelijk geld.

Zijn streefbedrag is in ieder geval 128.000 euro. Symbolisch: een euro voor iedere persoon in Nederland die in 2023 de diagnose kanker kreeg. Het geld doneert hij uiteindelijk aan Stichting Roparun, waarmee hij en zijn team hopen het hoogste geldbedrag op te halen.

Naast heel wat wind, krijgt Boerebach ook uit allerlei hoeken veel steun voor zijn actie. Mensen in zijn omgeving hebben een benefietavond georganiseerd, hij krijgt gratis slaapplekken aangeboden en mensen doneren geld (onder andere via de QR-code op zijn shirt of tas). Sommigen bieden aan een stuk met hem mee te lopen.

De Hoekenaar trekt van gemeentehuis naar gemeentehuis. Deze eerste loopdag eindigt in dat van Hulst, waar hij wordt ontvangen door wethouder René Ruissen. Naast koffie en veel gelukwensen krijgt hij een handtekening in het boekje dat hij met zich meeneemt. "Als bewijs dat ik écht overal geweest ben."

Frank is op zijn eerste dag aangekomen in Hulst.

Bron: www.nu.nl