'Op 27 december 2024 gaat de baard eraf'

Dertig jaar lang heeft hij voor kerstman gespeeld en heeft hij veel andere kerstmannen opgeleid. Het begon bij buren die hem vroegen. Dat beviel zo goed dat hij ook op kerstmarkten ging staan. Van 27 november  20224 tot 27 december  2024 was hij elke dag op pad. Voor die periode liet hij zijn baard groeien. "Op 27 december ging de baard eraf", zegt hij tegen de Duitse krant Celle Heute.

Hij ontving verzoeken van mensen uit heel Duitsland. "Soms was ik de ene dag in Aschaffenburg en de andere dag in Keulen." Omdat het te veel voor hem werd, is hij op zoek gegaan naar hulpkerstmannen die goed met kinderen om kunnen gaan. Die trokken dan ook het land in, maar niet voordat hij ze opleidde. Volgens Duitse media heeft hij veel kinderoogjes doen oplichten.

Na zijn kankerdiagnose lag hij 142 dagen lang in het ziekenhuis. Ook heeft hij enige tijd in coma gelegen. Hij is daar naar eigen zeggen weer tot leven gebracht door de doktoren en verpleegsters. En zijn eigen kerstengel Gabi, zijn vriendin die al die maanden niet van zijn zijde is geweken.

'Hoe moet het met al die kinderen?'

In de video bij het Duitse RTL zegt ze daarover: "Ik heb hem bij de hemelpoort weer teruggehaald, door constant tegen hem aan te praten." Willi voegt daaraan toe: "Zonder haar was ik er nu niet meer geweest."

Over zijn ziekte zegt hij: "Het voelde alsof alles als een kaartenhuis ineenstortte. Het enige waaraan ik kon denken was: hoe gaat het verder met die kinderen en de kerstmannen nu ik in het ziekenhuis lig?" Samen met zijn partner zocht hij naar een oplossing om de magie van de Kerstman levend te houden.

Willi zelf stopt er dus mee. Maar stiekem hoopt hij toch nog een comeback te kunnen maken. Als dat lukt, zal hij zich alleen nog focussen op het kerstmanschap, en niet op het opleiden van anderen. Zo kan hij wellicht toch nog naar alle liedjes en gedichten van de kinderen luisteren.